Первые задокументированные упоминания об азартных играх относятся, как ни странно, к курортам с минеральными источниками, где лечились, отдыхали и приятно проводили время за игрой греческие и римские благородные сословия. Постепенно, параллельно с расширением Римской империи, распространились по всему средиземноморскому побережью и курортные города, непременным атрибутом которых в то время стали минеральные источники и азартные игры.
***
В средние века и вплоть до 18 века азартные игры распространились по Европе, став уже неотъемлемой частью светской жизни богатых и знаменитых граждан. Постепенно к процессу распространения игр подсоединились светские власти, обложив игорные заведения налогами.
Впервые публичный игорный дом был легализован в 1626 году в Венеции. В то время в высшем венецианском обществе появился обычай собираться для самых разнообразных встреч в так называемых "малых домах" или "Casini". Знатные и богатые вельможи заключали там деловые сделки, спорили о политике, играли в азартные игры и даже пользовались интимными ("карнавальными", как говорилось в то время) услугами. С лёгкой руки имевших тогда большое влияние церковных деятелей слово "Casino" стало синонимом слов "порок" и "проклятие".
***
В 1806 году игорный дом впервые получил официальное одобрение высшего государственного лица. Этим человеком стал французский император Луи де Бонапарт, почтивший своим присутствием одно из парижских казино. Девятнадцатое столетие добавило к имиджу игорных заведений новые штрихи: они, наконец, стали безопасными от побоев и драк вспыльчивых игроков, там появился качественный сервис, стал роскошным и комфортным внутренний интерьер, а охрана у входа стала ограничивать доступ в казино, пропуская внутрь только респектабельно выглядевших граждан. Возникла масса мифов о баснословных выигрышах и тяжких банкротствах, самоубийствах и джентльменских отношениях, а также состояниях, приобретенных и потерянных за одну ночь. Азартные игры стали модным хобби, а казино - местом, где обязательно нужно было засветиться любому, кто считал себя обеспеченным человеком.
***
В 1860 году в маленьком европейском государстве Монако, испытывавшем в то время финансовые трудности, человек по имени Франц Бланк предложил властям открыть казино для обогащения княжества. Три года спустя там открылся развлекательный центр "Монте-Карло", ставший сегодня одним из самых знаменитых и шикарных мест на земле. Примерно в это же время игорные "логова" (как их называли местные жители) появились и в Азии. Крупнейшими центрами азиатского игорного бизнеса стали города Сайгон и Макао. В 1899 году в крупнейших мировых казино появилось новое понятие - "приватные комнаты", где можно было, не отвлекаясь на игорный зал, делать неограниченные ставки. А на территории США вплоть до 1932 года существовал запрет на казино, в результате которого по всей стране возникла обширная нелегальная сеть "игровых объединений". После снятия этого запрета некий Бэнджамин Сигель стал основателем современного Лас-Вегаса, города-казино, получившего в наши дни славу всемирной столицы развлечений.
***
В России первые упоминания о карточных играх встречаются в Соборном уложении 1649 года, по которому игроки в карты приговаривались к избиению кнутом, отрезанию пальцев или рук. В период царствования Петра III и Екатерины II к азартным играм относились столь же отрицательно - ужесточали наказания, взимали огромные пошлины, увеличивали налоги для игорных заведений.
После 1917 года игорные дома были запрещены, однако существовали закрытые развлекательные заведения, в которых желающие за умеренную плату могли поиграть в «баккару», «штос», «викторию» и «макао». В середине XX века советские власти совсем запретили игорные заведения, но это не означает, что те исчезли. Наоборот, игорный бизнес перешел на нелегальные позиции и развивался подпольно. Запрет на казино отменила перестройка.
